Những khu phố cổ xinh đẹp này đã tồn tại qua thử thách của thời gian và dưới đây là 10 thị trấn và khu phố cổ đẹp nhất ở Nhật Bản mang đến cho bất kỳ khách du lịch nào một cái nhìn hiếm có về quá khứ phong phú và nền văn hóa hấp dẫn của đất nước.

Đây là quận geisha nổi tiếng nhất của Nhật Bản. Quận Gion nằm ở Kyoto là một điểm thu hút khách du lịch chính với nhiều ochaya (quán trà truyền thống). Trong những ochaya này, geiko (hoặc geisha) và những người học việc được gọi là maiko sẽ biểu diễn những điệu nhảy, bài hát tinh tế để giải trí cho những khách hàng cao cấp. Quận Gion còn được biết đến với những ngôi nhà buôn bán bằng gỗ (hay machiya), nhiều ngôi nhà trong số đó hiện nay được dùng làm nơi lưu trú cho du khách.

Đây là một quận geisha nổi tiếng khác ở Nhật Bản nằm ở Kanazawa. Kanazawa có 3 quận cổ dành cho ochaya là nơi geisha biểu diễn các bài hát và điệu múa, bao gồm Higashi Chayagai ở phía đông, Nishi Chayagai ở phía tây và Kazuemachi. Những quận này đều rất hấp dẫn du khách bởi có nhiều ochaya truyền thống nằm trên những con phố lát đá.

Sanmachi Suji ở Takayama là một thị trấn được bảo tồn rất tốt, từng là nơi ở của những thương nhân giàu có cư trú trong khu vực từ năm 1600 đến năm 1868. Tại khu phố buôn bán cũ này, du khách có thể nhìn thấy những ngôi nhà cổ bằng gỗ của những doanh nhân Nhật Bản khá giả ngày xưa, bên cạnh những tiệm cà phê cổ kính, cửa hàng thủ công và thậm chí cả những xưởng nấu rượu sake đã hoạt động qua nhiều thế hệ.

Kawagoe là một thị trấn buôn bán với nhiều công trình kiến ​​trúc được xây dựng bởi các doanh nhân rất giàu có ở Edo (nay là Tokyo). Có khoảng một chục công trình kiến ​​trúc kiểu kurazukuri tồn tại cho đến ngày nay, hiện đã trở thành bảo tàng, cửa hàng hoặc nhà hàng.

Nagamachi là một quận tập trung nhiều samurai, trước đây nằm ở chân của lâu đài Kanazawa đổ nát. Những ngôi nhà, cổng cũ, kênh nước và tường đất vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay.

Có lẽ nơi tập trung các samurai còn nguyên vẹn nhất ở Nhật Bản là Kakunodate, một nơi được bảo tồn rất tốt và cách bố trí cũng như kiến ​​trúc nhà ở đều mang phong cách điển hình của samurai. Tại Kakunodate, những con đường rộng và rợp bóng cây hoa anh đào. Không nghi ngờ gì nữa, đây là những địa điểm yêu thích của người Nhật để tổ chức các bữa tiệc hanami (lễ hội hoa anh đào) hằng năm.

Là thị trấn bưu điện cũ được bảo tồn tốt nhất ở Nhật Bản,Tsumago nằm tại Thung lũng Kiso trên tuyến đường Nakasendo cổ kính từ cố đô Kyoto đến Tokyo ngày nay. Một chuyến thăm đến thị trấn hấp dẫn này sẽ mang lại cho du khách cảm giác như đi ngược về kỷ nguyên Edo. Nơi đây vẫn còn tồn tại những văn phòng lâu đời với những con ngựa và thậm chí cả phụ tá để du khách tìm được cảm giác như trong quá khứ.

Một thị trấn bưu điện cũ khác ở Nhật Bản có thể cho du khách cảm nhận chân thực về kỷ nguyên Edo là Ouchijuku, thị trấn nhỏ xinh này nằm dọc theo tuyến đường thương mại Aizu - Nishi Kaido cũ. Ở Ouchijuku, người ta có thể tìm thấy những con đường không lát đá và những tòa nhà mái tranh với bức tường dày. Ngoài ra còn có một số minshuku nơi du khách có thể ăn đặc sản địa phương như món mì soba hoặc cá nướng xiên. Hầu hết các con đường trên hòn đảo nhỏ bé này chỉ là cát, và xe đạp, xe bò hay đi bộ là những cách duy nhất để đi lại.

Đảo Taketomi là nơi có ngôi làng Ryukyu nhỏ xinh, cổ kính và được bảo tồn rất tốt. Đảo Taketomi có những con đường trải đầy cát trắng, trên đó mọi người có thể dùng xe đạp để đi đến các bãi biển gần đó. Tại Làng Ryukyu, người ta có thể nhìn thấy những ngôi nhà một tầng cổ kính với mái ngói đỏ được bao quanh bởi những bức tường đá dày. Ngoài ra còn có những bức tượng shiza, trông giống như sư tử và có tác dụng xua đuổi tà ma. Nhiều ngôi nhà được giữ gìn cẩn thận dùng làm minshuku, cửa hàng hoặc nhà hàng.

Trong thị trấn này, người ta cũng có thể nhìn thấy nhiều tòa nhà kiểu Nhật Bản hiện được sử dụng như nhà hàng, cửa hàng hoặc nhà trọ. Hầu hết các tòa nhà này đã hoạt động trong nhiều thế kỷ, phục vụ du khách đến thị trấn hành hương và tham quan khu lịch sử ở Nhật Bản này.